影片讲述了意大利历史上的民族英雄朱塞佩·加里波第（由伦佐·里奇饰演）如何在 1860 年领导一场名为“千人远征”的军事行动，征服西西里岛和那不勒斯。当波旁王朝离开意大利南部时，他支持意大利的维克多·伊曼纽尔二世，后者在萨伏伊王朝的支持下实现了持久的统一。 罗伯托·罗西里尼表示，他对这部电影比他拍过的任何其他电影都感到更加自豪。影片讲述了意大利历史上的民族英雄朱塞佩·加里波第如何在1860年领导了一场被称为“千人远征”的军事行动，并征服了西西里岛和那不勒斯。当波旁王朝离开意大利南部后，他支持意大利的维克托·伊曼纽尔二世，后者在萨伏伊王朝的支持下实现了持久的统一。意大利历史上的民族英雄朱塞佩·加里波第 (Giuseppe Garibaldi) 如何在 1860 年领导了一场名为“千人远征”的军事行动，并征服了西西里岛和那不勒斯。

　　意大利女子桑德拉（克劳迪娅·卡汀娜 Claudia Cardinale 饰）带着丈夫回到了自己的故乡，她此行只有一个目的，就是和弟弟姜尼（让·索里尔 Jean Sorel 饰）一起查明父亲真正的死因。姐弟两人的父亲受到纳粹迫害而死在了集中营里，桑德拉和姜尼一直怀疑，当年将父亲出卖给纳粹的正是母亲和她当年的情人，如今姐弟两的继父。　　实际上，桑德拉和姜尼之间亦有着不可告人的过去，在萌动之际，他们曾经有过僭越了伦理和道德的亲密行为。如今，桑德拉早已经不愿再回想当年的无知和天真，可姜尼却对那段往事念念不忘，甚至妄图令往事重演。愤怒的桑德拉拒绝了弟弟的请求，悲伤和绝望中，姜尼做出了令全家人都追悔莫及的举动。