故事发生在意大利的一个小镇之中，指挥官洛伦索（Peter Lühr 饰）的女儿马奎斯（埃迪特·克莱韦 Edith Clever 饰）带着女儿守寡多年，在危难之际得到了伯爵列特里特（布鲁诺·甘茨 Bruno Ganz 饰）的出手相救，才得以幸免于难，马奎斯对伯爵生出了一丝好感，然而，第二天，伯爵便跟随着军队离开了小镇。　　没过多久，马奎斯发现自己的身上竟然出现了怀孕的迹象，没有人知道孩子的父亲是谁，就连她自己也不知道。马奎斯的未婚先孕让她成为了小镇里的笑柄，遭到了父亲的唾弃和驱逐。无奈之下，马奎斯只得登报寻找孩子的父亲，让她没有想到的是，前来之人竟然正是伯爵。无法接受此事的马奎斯拒绝了伯爵的求婚。

寂寞，是火車疾駛而過的風景顫動，也是火爐散發的灼熱觸感；一景一物，在慕勒的固定鏡頭、精準構圖與鬱蒼色調下，瀰漫沉重孤寂感，映照瑪莉安的內心世界。因突然覺醒丈夫會離她而去，瑪莉安決定先行拋棄他，與孩子在巴黎鄉郊展開獨立生活，在翻譯福樓拜的著作中尋覓到自由與喜樂，在悠悠天地重新發掘自我。由雲溫達斯監製，《歧路》（1975）、《柏林蒼穹下》（1987）的編劇彼得漢奇首執導筒，親自將同名小說搬上銀幕，拍出女性擺脫喧鬧世界的倥傯。孤獨，也可以是一種選擇。该片没有真正意义上的电影剧作的戏剧情节。玛丽安与经理布鲁诺结婚十年，并与他和儿子斯特凡一起住在巴黎，后来她决定与他无缘无故地分开。她离开了丈夫，独自带着八岁的儿子生活。她通过文学翻译赚钱，她在结婚前就已经从事这份工作。她生活中的这一转变最初似乎是迈向自由的一步。但独自一人，面对布鲁诺、斯特凡和她的朋友弗兰齐斯卡老师的评论，她越来越退缩，最终完全与外界脱节、孤独、孤立。